6세 남자아이 B군은 2개월 전부터 피부에 원형탈모가 여러 개 나타나기 시작했고, 그 수가 급증해 결국 두피 전체에 탈모가 발생했다. 어렸을 때부터 아토피성 피부염을 앓았고, 아버지도 어렸을 때 원형탈모증을 앓아 가족력이 의심됐다. 면역요법을 시도했으나 아토피성 피부염이 악화되어 중단하였고 경구용 스테로이드로 증상이 호전되었다. 그러나 약을 줄이면 증상이 다시 악화된다.
원형 탈모증은 두피에 원형 또는 타원형의 탈모반(반점처럼 보이는 탈모)이 하나 이상 또는 여러 개 나타나는 탈모 질환이다. 약 1.7%의 사람들이 일생에 한 번 이상 탈모를 경험하며 비교적 흔합니다. 대부분 두피에 탈모반이 있지만 눈썹, 속눈썹, 수염, 음모, 팔, 다리 등 털이 있는 부위라면 어디든 생길 수 있다. 원형탈모증은 중증으로 두피의 거의 모든 모발이 빠지는 것을 전두탈모증이라 하며 전신의 모발이 두피와 함께 빠지면 전신탈모증이라고 합니다. 이 두 가지는 종종 치료하기 어렵고 치료하는 데 오랜 시간이 걸리는 원형 탈모증의 심각한 아형입니다. 또한 머리 뒤쪽 헤어라인을 따라 한 줄로 탈모가 발생하면 뱀처럼 생겼다고 해서 사행성 탈모증이라고 하는데 이런 경우에는 회복이 어렵거나 더디게 나타나는 경우가 많다.
원형탈모증은 자가면역질환인가요?
원형탈모증은 대표적인 자가면역질환으로 우리 몸의 면역세포 중 하나인 T림프구가 자신의 모발을 신체의 일부로 여기지 않고 모낭을 공격해 탈모를 유발한다. 또한 원형탈모증 환자의 10~42%는 가족력이 있는 것으로 알려져 있는데, 소아에서 발생하는 경우에는 가족력이 더 뚜렷하다. 일부 환자들은 탈모 이전에 감염, 외상, 극심한 정신적 스트레스를 경험한 경험이 있어 이러한 환경적 요인과 관련이 있을 것으로 생각되지만 특별한 전제 없이 발생하는 경우가 더 많다.
원형탈모증이 발생하면 대개 한두 군데에 발생하다가 재발 없이 저절로 회복된다. 그러나 어떤 경우에는 계속해서 재발하거나 더 심해질 수 있습니다. 탈모가 광범위하거나 사춘기 이전의 어린 나이에 발생하거나 아토피 피부염 또는 손발톱 기형과 관련이 있는 경우에는 질병의 경과를 예측할 수 없는 몇 가지 요인이 있습니다. 탈모의 수가 적은 경우에는 스테로이드나 병변내 주사로 좋은 결과를 얻을 수 있습니다. 그러나 진행이 빠르거나 광범위하면 전신 스테로이드 투여(경구 약물)를 투여합니다. 전신 스테로이드는 효과적이지만 다양한 부작용이 있을 수 있으므로 짧은 기간 동안 중단해야 합니다. 탈모가 광범위하면 알레르기성 접촉 피부염을 유발하여 탈모를 치료하는 접촉면역요법을 시도하기도 합니다. 이러한 치료에도 불구하고 심각한 원형 탈모증 사례를 치료하는 것은 매우 어려울 수 있으며, 특히 탈모가 개선되지 않고 수년간 지속되고 종종 다양한 치료에 잘 반응하지 않는 경우 더욱 그렇습니다.
이러한 환자들에게 최근 희소식은 원형 탈모증을 유발하는 특정 면역 반응을 억제하는 JAK 억제제에 대한 연구입니다. 이미 류마티스관절염 등 다른 자가면역질환 치료제로 널리 사용되고 있는 JAK억제제는 최근 중증 원형탈모증에도 효과가 있는 것으로 밝혀져 국내를 비롯한 전 세계적으로 임상시험을 진행 중이다. 아직까지 장기 안정성에 대한 충분한 데이터가 확보되지 않은 한계가 있지만, 향후 다양한 치료에 잘 반응하지 않는 중증 원형탈모증 환자의 치료에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
안타깝게도 원형탈모증은 당뇨병, 고혈압 등 일상적인 생활습관 변화로는 진행을 예방하거나 조절하기가 매우 어려운 질환이다. 하지만 체내 면역체계의 불균형으로 인해 발생하는 질환이기 때문에 과도한 스트레스를 피하고 충분한 휴식과 수면, 규칙적인 생활과 금연, 적절한 운동을 통해 건강한 면역균형을 유지하는 것이 좋습니다. 신피부과 기사 및 사진 분당서울대학교병원의 저작권은 분당서울대학교병원에 있으며, 당사 저작권자의 허락 없이 복사, 수정, 변환, 재가공, 게시, 배포할 경우 2차적 저작권에 해당합니다. 작업하고 저작권 침해를 구성합니다.